«Recuerdo ver un anuncio de Veezi de una persona que programaba las sesiones de su cine desde la playa con una tableta. No pensé mucho en ello en aquel momento, aunque irónicamente sea lo que siento en estos momentos cuando uso Veezi: me siento liberado incluso cuando no estoy en la playa».
Mark era proyeccionista, pero cuando la industria cinematográfica paso al sistema digital, se vio sin trabajo. Esto dio a Mark y Jessica (su esposa y socia) la oportunidad de mudarse de Melbourne a Geelong y comenzar su propio cine pop-up. Un encuentro casual con un hombre por la calle le condujo a una sala ucraniana de 1960 que estaba libre y que se convirtió en el hogar de su cine. Se trataba de un entorno poco convencional que convirtieron en un cine interior ambientado como si fuera exterior al decorarlo con sillas de playa y tumbonas. Con la compra del proyector digital, todo lo demás tenía que venir después: «Cada entrada de cada sesión se introducía manualmente en un carrito de la compra online y ¡empleábamos incluso esos talones de la vieja escuela de «PASE INDIVIDUAL!», exclama Mark.
«Nuestro cine pop-up se hizo muy popular, así que nuestro siguiente paso fue recaudar 30 000 $ mediante microfinanciación colectiva y buscar un espacio permanente. Nos habíamos fijado en un antiguo teatro que había cerrado sus puertas, pero el anterior propietario había establecido una cláusula para el edificio que impedía usarlo como cine de forma permanente. Se trataba de la clásica situación de David y Goliat. Los medios hicieron eco de la historia y esto dio un buen pistoletazo de salida a nuestra microfinanciación, ya que la gente añoraba el antiguo cine».
«En su lugar, encontramos un edificio de ladrillos rojos de un siglo de antigüedad con fabulosos listones de pino de Oregón en el techo y lo combinamos con alfombras rojas de felpa y acabados de cobre para crear un ambiente cálido industrial para entusiasmar a los clientes mientras veían una película y disfrutaban de un buen vino. Queríamos que nuestro cine tuviera un toque cultural, así que nuestro nombre, The Pivotonian, era un guiño hacia la herencia de la era de la minería de oro de Geelong, cuando a la zona se la conocía por el nombre de Pivot City».
«Necesitábamos un sistema de entradas y llevamos usando el Canal de venta V-Tix y Veezi desde mediados de 2017. Realmente me sorprendió ver lo bien desarrollado que está el programa y lo famoso que es entre los cines independientes». En aquel momento, Jessica y Mark estaban considerando seriamente media docena de proveedores alternativos. Les preocupaba que Veezi fuera parte de una empresa grande y global, pero pronto se dieron cuenta de que dispone de un servicio muy personalizado y que da la sensación de ser local: «Stew (el director del área de Satisfacción del cliente de Veezi para Australia y Nueva Zelanda) siempre se acuerda de ti. Incluso nos visitó después de haber integrado el sistema. Se agradece un toque de atención personal de ese tipo».
«Estábamos literalmente en la playa y conectados con la tableta. Me encanta que todo tenga lugar en directo y que no tengas que esperar a final del día para recibir un informe: todo está ahí. Hoy en día, los negocios deben fluir más y, ante la amenaza de convertirme en un obseso del trabajo, al menos puedo gestionar mi tiempo con mayor flexibilidad. Se acabaron los días encerrado conforme a los parámetros tradicionales».
Jessica dirige el Festival de cine ucraniano. «Vemos cómo Veezi allana el camino a través de lo que podría ser una cantidad ingente de información imposible de digerir. La programación y la organización de las sesiones con las entradas se simplifican hasta tal punto que resulta muy fácil y rápido de usar.
The Pivotonian ya lleva en marcha tres años. El número de clientes se duplicó durante los dos primeros años y se ha vuelto a duplicar este tercero. Jessica y Mark planean abrir una segunda sala y han comprado otro proyector para proyecciones «pop-up» mientras ponen en marcha la planificación y la construcción. «Veezi hace más viable estos planes de expansión y el crecimiento de nuestro negocio», dice Mark.
¿Y qué ha inspirado el Festival de cine ucraniano? Jessica y Mark querían agradecer a la comunidad ucraniana por el uso de su sala y su económico alquiler. Descubrieron que había muchas películas del renacimiento contemporáneo de origen ucraniano que nadie proyectaba aquí. El festival es un proyecto especial dedicado a ellos.
